Der Mittellandkanal (MLK) ist eine Bundeswasserstraße und mit 325,3 Kilometern Länge die längste künstliche Wasserstraße in Deutschland. Der Mittellandkanal verbindet den Dortmund-Ems-Kanal mit Weser, Elbe und dem Elbe-Havel-Kanal.
Der Mittellandkanal zweigt bei Bergeshövede vom Dortmund-Ems-Kanal ab, verläuft durch die Gravenhorster Schlucht und führt nördlich des Teutoburger Waldes und des Wiehengebirges nach Osten. Die Marina Bad Essen liegt bei Kanalkilometer 61,3.
Der Mittellandkanal ist für Wassersportler ein vielfältiges Fahrtgebiet. Am Mittellandkanal und seinen Stichkanälen gibt es zahlreiche Yachtclubs sowie Kanu- und Rudervereine. Bei MLK Kilometer 62,1 liegt der Hafen des Motor-Yacht-Club Mittelland e.V. „www.mycm-be.de“ Der Hafen hat 25 Liegeplätze plus 8 Gästeplätze. Die Einfahrt zum Hafen ist 6,30m breit und hat eine Tiefe von 1,63m. Die Mindener Fahrgastschiffahrt bietet In den Sommermonaten regelmäßig Fahrten zwischen Minden und Bad Essen an. Weitere Informationen: „www.mifa.com“
Fast der gesamte Mittellandkanal besitzt an mindestens einem Ufer einen begleitenden Betriebsweg. Dieser ist für Fußgänger und Radfahrer auf eigene Gefahr freigegeben. Die Wege sind meistens mit feinem Splitt befestigt, im Bereich von Schleusen oder Hafenanlagen oft asphaltiert oder gepflastert. Mit Ausnahme der Zufahrten und der Schleusenbereiche gibt es keine nennenswerten Steigungen. Hierdurch ist es auch für Untrainierte möglich, große Strecken zurückzulegen. An einigen Stellen muss das Ufer über eine Brücke gewechselt werden, beispielsweise bei Hafenanlagen.